Israel lançou ataques limitados no sul do Líbano na noite de segunda-feira contra as forças e a infraestrutura do Hezbollah posicionadas ao longo da fronteira norte de Israel, horas após o gabinete de segurança ter aprovado os planos para a mais recente fase da guerra contra o grupo pró-iraniano, numa ação que os EUA estão a apoiar com cautela.

Nas primeiras horas da manhã desta terça-feira, as Forças de Defesa Israelitas (IDF) anunciaram que uma incursão "direcionada e limitada" havia começado várias horas antes, focada em alvos e infraestrutura do Hezbollah em várias aldeias libanesas ao longo da fronteira que representavam uma ameaça imediata às cidades israelitas do outro lado da Linha Azul.

A especulação aumentou ainda mais com a notícia de movimentações dos soldados libaneses na fronteira no sul do Líbano, que, na segunda-feira à noite, recuaram cerca de cinco quilómetros desde as posições que ocupavam ao longo da fronteira, aparentemente para não se envolverem no conflito entre as IDF e o Hezbollah, como tem vindo a ser habitual nos grandes conflitos com Israel.

Antes do anúncio das IDF, uma autoridade israelita disse ao Times of Israel que os seus colegas americanos foram informados de que o objetivo da operação limitada era remover as posições do Hezbollah ao longo da fronteira norte, criando assim as condições para um acordo diplomático, prevendo que as forças do Hezbollah seriam empurradas de volta para lá do Rio Litani, em conformidade com uma resolução do Conselho de Segurança da ONU.

EUA apoiam com reservas a incursão israelita no sul do Líbano

Embora os EUA tivessem revelado a preocupação na segunda-feira de que mesmo uma incursão limitada poderia se espalhar ainda mais e se transformar noutra coisa quando já estivesse em andamento, o governo Biden apoiou implicitamente a incursão através do Secretário de Defesa dos EUA, Lloyd Austin, que disse ao ministro da Defesa, Yoav Gallant “concordamos sobre a necessidade de desmantelar a infraestrutura de ataque ao longo da fronteira para garantir que o Hezbollah libanês não possa conduzir ataques como os de 7 de outubro nas comunidades do norte de Israel.

Durante a conversa, os dois discutiram as últimas operações militares de Israel, e Austin “deixou claro que os Estados Unidos apoiam o direito de Israel de se defender”.

Embora parecesse expressar apoio à operação das IDF, Austin enfatizou que a incursão não era um fim em si mesma.

“Reafirmei que uma resolução diplomática é necessária para garantir que os civis possam retornar com segurança para suas casas em ambos os lados da fronteira”, disse depois num comunicado.

O secretário de defesa dos EUA também emitiu um aviso ao Irão e seus representantes. Ele “deixou claro que os Estados Unidos estão bem posicionados para defender o pessoal, parceiros e aliados dos EUA diante das ameaças do Irão e de organizações terroristas apoiadas pelo Irão e determinados a impedir que qualquer ator explore as tensões ou expanda o conflito”, continuou o comunicado. Ele acrescentou que Austin “reiterou as sérias consequências para o Irão no caso deste decidir lançar um ataque militar direto contra Israel”.

Apesar destas declarações, o Governo dos EUA está preocupado com esta incursão porque, tal como recordaram diversas fontes,  Israel também enquadrou sua invasão de 1982 no sul do Líbano como uma incursão "limitada", mas esta acabou por se transformar numa ocupação que durou 18 anos.

IDF afirmam que Hezbollah tinha cerca de 3000 efetivos prontos para atacar Israel

As Forças de Defesa de Israel lançaram oficialmente as operações terrestres no sul do Líbano na manhã de hoje, mas os militares estão agora a divulgar que já realizaram mais de 70 pequenos ataques com forças especiais desde o início da guerra, destruindo, além de inúmeras posições do Hezbollah, túneis e milhares de armas que teriam sido usadas pelo grupo terrorista para invadir Israel.

De acordo com a IDF, as tropas envolvidas nos ataques dos últimos meses alcançaram silenciosamente cerca de 1.000 locais do Hezbollah no sul do Líbano, alguns deles a vários quilómetros da fronteira, incluindo túneis e bunkers onde o grupo terrorista armazenava armas. A IDF disse que os locais estavam localizados tanto dentro de vilas libanesas quanto em áreas florestais.

Os ataques foram realizados desde o início da guerra Israel-Hamas, depois que a IDF disse que conseguiu empurrar a força de elite Radwan do Hezbollah para longe da área da fronteira, permitindo assim que comandos israelitas entrassem no Líbano quase sem serem detectados. Não houve confrontos diretos com operacionais do Hezbollah em nenhum dos ataques.

De acordo com avaliações das IDF, cerca de 2.400 homens de Radwan e outros 500 da Jihad Islâmica Palestiniana — treinados pelo Radwan — estavam esperando em vilas no sul do Líbano para atacar Israel. O Contra-Almirante Daniel Hagari afirmou que o Hezbollah estava a planear "uma invasão ao estilo de 7 de outubro" contra casas de civis israelitas.

Fotografia: Soldados israelitas no sul do Líbano